Iniciando el nuevo año, la lluvia de meteoros Cuadrántidas hace caer bolas de fuego brillantes en el cielo nocturno. A diferencia de otras lluvias de meteoritos, esta tiene un origen bastante turbio.
Las Cuadrántidas se originan en un asteroide en lugar de un cometa, y su punto radiante es una constelación obsoleta, el Quadrans Muralis, que fue retirado de la lista de constelaciones reconocidas en 1922. A pesar de su sombría historia, los entusiastas del cielo esperan con ansias las Cuadrántidas anuales para marcar el inicio de nuevos eventos celestiales a seguir.
Esta semana, te pedimos que te maravilles de la brillante belleza de la primera lluvia de meteoritos del nuevo año, la lluvia de meteoritos Cuadrántida, ya que ilumina el cielo nocturno del 2 al 3 de enero de 2021.
¿Cuándo es la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas?
La lluvia de meteoros cuadrántida anual suele estar activa a finales de diciembre y dura hasta la segunda semana de enero. Sin embargo, su pico, que es cuando el meteoro que llueve es visible para nosotros en la Tierra, tendrá lugar la noche del 2 de enero de 2021 y continuará hasta el día siguiente.
El período pico de la lluvia es bastante estrecho, solo dura unas pocas horas. Aquellos en el hemisferio norte tienen una mayor probabilidad de atrapar las Cuadrántidas durante sus horas pico, ya que su punto radiante, el punto en el cielo desde el cual parece llover, está tan al norte.
Aunque las Cuadrántidas tienen una ventana de pico estrecha en comparación con otras lluvias de meteoritos, como las Gemínidas, las Cuadrántidas se consideran una de las mejores porque son meteoros de bolas de fuego. Las bolas de fuego provienen de partículas más grandes de materia, lo que significa que son mucho más brillantes y su luz y color duran más que la lluvia de meteoros promedio.
¿Cómo ver la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas?
No necesitas ningún tipo de equipo especial para ver esta lluvia de meteoritos. En cambio, solo necesita planificar con anticipación para atraparlo durante sus horas pico.
Es mejor buscar un lugar alejado de la luz que interfiera y bloquear cualquier tipo de linterna o dispositivos electrónicos. Debe permitir que sus ojos se acostumbren a la oscuridad durante unos 30 minutos antes del tiempo de visualización.
Desafortunadamente, este año, la Luna será la Luna gibosa menguante brillante, que está justo después de la Luna Llena, por lo tanto, aparecerá muy brillante en el cielo y puede interferir en su observación de meteoros.
¿De dónde vienen las lluvias de meteoros?
Los meteoritos están formados por restos de cometas o asteroides. En su órbita alrededor del Sol, la Tierra atraviesa algunos de esos escombros, lo que hace que choque con la atmósfera de nuestro planeta. A medida que los escombros vuelan a través de nuestra atmósfera, las partículas comienzan a desintegrarse y quemarse, creando las brillantes rayas de luz que vemos en el cielo.
Aunque la mayoría de los meteoros provienen de cometas helados, se cree que la lluvia Cuadrántidas proviene de un antiguo asteroide. El origen de la lluvia de meteoritos se identificó en el año 2003 como el asteroide 2003 EH1, que orbita al Sol aproximadamente cada cinco años y medio.
El punto radiante en el cielo del que parece provenir la lluvia de meteoros también está obsoleto. La constelación Quadrans Muralis – el supuesto punto de origen – fue descubierta por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795. Pero la Unión Astronómica Internacional dejó la constelación fuera de su lista de constelaciones reconocidas en 1922.
Debido a sus orígenes turbios, la lluvia de meteoritos también se conoce como Bootids, ya que también parece originarse entre las constelaciones aún reconocidas de Bootes y Draco. Pero venga de donde venga, sabemos una cosa: seguro que será espectacular.
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