Un diablo de polvo o remolino de polvo ha sido observado en Marte por el rover Curiosity.
Curiosity, el rover de la NASA en Marte, ha presenciado un remolino de polvo en el paisaje reseco del Planeta Rojo, y lo mejor de todo es que ¡ha tomado fotografías!
Curiosity fotografió el diablo de polvo el 9 de agosto, capturando una característica espectral que se desplaza a lo largo del límite entre las laderas oscuras y claras dentro del cráter Gale de Marte de 154 kilómetros.
No es de extrañar que estos torbellinos secos, que también tenemos aquí en la Tierra, estén apareciendo dentro del cráter en estos días, dijeron los miembros del equipo de Curiosity.
Claire Newman, científica atmosférica de la empresa Aeolis Research, con sede en Arizona, dijo en un comunicado:
“Es casi verano en el cráter Gale, lo que nos coloca en un período de fuerte calentamiento de la superficie que dura desde principios de la primavera hasta mediados del verano. Un calentamiento de la superficie más fuerte tiende a producir una convección y vórtices convectivos más fuertes, que consisten en vientos rápidos que azotan los núcleos de baja presión. Si esos vórtices son lo suficientemente fuertes, pueden levantar polvo de la superficie y volverse visibles como ‘remolinos de polvo’ que podemos fotografiar con nuestras cámaras”.
Diablos de polvo en Marte
Los diablos de polvo suelen ser bastante tenues, por lo que las fotos de Curiosity a menudo deben procesarse antes de que las características sean visibles, agregó Newman. Pero el torbellino del 9 de agosto apareció incluso en las imágenes del rover sin procesar.
The devil’s in the details. If you look closely, you can see a dust devil moving across the surface of Mars. I keep an eye out for these in an effort to understand more about weather on the Red Planet. https://t.co/rx1vZ0n36q pic.twitter.com/8zpCJcgRzK
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) August 27, 2020
Las actividades recientes de Curiosity han incluido el estudio de tales remolinos de polvo, utilizando las cámaras del rover y su estación meteorológica a bordo, escribió Newman. Pero el principal trabajo científico de la misión de 2.500 millones de dólares se centra en el análisis de la roca y el suelo marcianos para aprender más sobre la evolución climática del planeta y su capacidad pasada para sustentar la vida.
Poco después de aterrizar dentro del cráter Gale en agosto de 2012, las observaciones de Curiosity permitieron a los científicos determinar que, hace miles de millones de años, el área albergaba un sistema de lago y arroyo potencialmente habitable. En septiembre de 2014, el robot del tamaño de un automóvil llegó a la base del Monte Sharp, que se eleva 5.5 kilómetros hacia el cielo marciano desde el centro de Gale. Desde entonces, Curiosity ha estado escalando por las estribaciones de la montaña, leyendo las muchas capas de rocas en busca de pistas sobre cómo cambió el planeta rojo con el tiempo.
Curiosity ya había detectado remolinos de polvo en Marte anteriormente, al igual que los primos robóticos del rover. Los rovers Opportunity y Spirit de la NASA fotografiaron esas características, por ejemplo, y el Mars Reconnaissance Orbiter de la agencia nos ha brindado vistas panorámicas de los tornados alienígenas.
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