Posiblemente haya escuchado del Planeta Nueve, un hipotético planeta que se cree existe en los confines del sistema solar. Ahora, una posibilidad es que no se trate de un planeta, sino de un pequeño agujero negro.
Una nueva investigación describe una estrategia potencial para detectar este supuesto agujero negro, en una búsqueda que podría comenzar tan pronto como el próximo año.
Los astrónomos de Harvard, Avi Loeb y Amir Siraj, han propuesto una nueva estrategia para detectar un agujero negro del tamaño de una toronja en el sistema solar exterior, en un documento que ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
Buscando un agujero negro en el sistema solar
Utilizando el Observatorio Vera C.Rubin, aún en construcción en Chile, los astrónomos podían detectar indirectamente este objeto al observarlo hacer lo que mejor hacen los agujeros negros: engullir cosas.
La razón para pensar que un agujero negro podría estar al acecho tiene que ver con un conjunto inexplicable de observaciones astronómicas. Algo, no sabemos qué, parece estar afectando a un grupo de objetos más allá de la órbita de Neptuno. Una posible explicación es un planeta no detectado, denominado Planeta Nueve, con una masa entre 5 y 10 masas terrestres y en una órbita alargada entre 400 y 800 UA del Sol, en el que 1 UA es la distancia promedio de la Tierra al Sol.
Recientemente, los científicos propusieron otra explicación: un agujero negro primordial de una masa similar.
Loen dijo en un comunicado:
“Obviamente, esto será extremadamente emocionante, ya que hemos estado buscando la naturaleza de la materia oscura durante casi medio siglo. Si el agujero negro es la materia oscura, debería haber 50 cuatrillones como este solo en la Vía Láctea para formar toda la masa de la galaxia de la Vía Láctea, que pesa un billón de masas solares”.
Un cuatrillón, por cierto, es un 1 seguido de 15 ceros.
¿Cómo encontrar un agujero negro en el sistema solar?
Encontrar un objeto con un horizonte de eventos del tamaño de una toronja suena desalentador, pero estos objetos masivamente pesados pueden causar estragos en su entorno local. Esto es exactamente con lo que cuentan Loeb y Siraj, ya que el agujero negro hipotético debería absorber los objetos ocasionales de la nube de Oort, a saber, los cometas.
Atrapado en las garras del agujero negro y acercándose constantemente a su destino, un cometa debería comenzar a derretirse a medida que interactúa con los gases calientes que se acumulan en el área. Este proceso debería producir una firma de radiación detectable desde la Tierra, a lo que los científicos se refieren como una llamarada de acreción.
Loeb agregó:
“Nuestro artículo muestra que si el Planeta 9 es un agujero negro, entonces los cometas que residen en las afueras del sistema solar (la llamada nube de Oort) lo impactarían, serían destruidos por su fuerte marea gravitacional y producirían una llamarada rápidamente, en menos de un segundo”.
Si el cometa es lo suficientemente grande, debería ser detectable a través del Legacy Survey of Space and Time (LSST), que comenzará el próximo año en el Observatorio Rubin. Este telescopio es ideal para la tarea debido a su campo de visión excepcionalmente grande.
Los astrónomos tienen una idea muy aproximada de dónde deben buscar el Planeta Nueve o el agujero negro, pero LSST cubrirá la mitad del cielo y realizará 824 visitas repetidas a cada lugar durante un período de 10 años.
Esta no es la primera propuesta para detectar un posible agujero negro. A principios de este año, Edward Witten, físico del Instituto de Estudios Avanzados, ideó una propuesta en la que se enviarían cientos de naves espaciales al sistema solar exterior. Los cambios en sus relojes sensibles señalarían la presencia de un fuerte campo gravitacional producido por un pequeño agujero negro. Suena genial, pero la nueva propuesta de Loeb y Siraj es más práctica.
De cualquier manera, el proyecto LSST producirá resultados significativos, ya que la ausencia de evidencia de agujeros negros podría señalar otras posibilidades, que el Planeta Nueve sea en realidad es un planeta.
Fuente: Gizmodo
