Está claro que 2020 nos ha traído unas noticias que no esperábamos, e incluso ahora algo viene del espacio y se acercará a la Tierra: se trata de un objeto que orbitará el planeta por un tiempo, pero que aún no se sabe totalmente lo que es.
Parece que la Tierra ha hecho un nuevo amigo, o quizás acaba de reencontrarse con un viejo amigo. Se cree que un nuevo objeto pronto se convertirá en un compañero de nuestro planeta y pasará un breve período en la órbita de la Tierra. Mientras que otros objetos espaciales se han desviado involuntariamente hacia la órbita alrededor de la Tierra, conocidos como “mini-lunas”, este objeto recientemente descubierto posiblemente sea una pieza de basura espacial perdida hace mucho tiempo desde el lanzamiento de un cohete en la década de 1960.
Se espera que el objeto en cuestión, conocido como 2020 SO, sea capturado por la gravedad de la Tierra en octubre de 2020 y atrapado temporalmente en órbita hasta mayo de 2021, cuando será arrojado al espacio, según Tony Dunn, Kevin Heider y otros astrónomos aficionados que vigilan la situación.
Sin embargo el objeto está comenzando a parecerse al año 2020, y no podría ser una luna típica. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, le dijo a CNN que cree que el objeto es probablemente el antiguo cohete propulsor del Surveyor 2, una misión de aterrizaje lunar sin tripulación de la NASA que se lanzó el 20 de septiembre de 1966. Eso aún necesita más confirmación, pero esto parecería explicar la órbita distintiva del objeto.
Chodas dijo a CNN:
“Sospecho que este objeto recién descubierto 2020 SO es un antiguo cohete propulsor porque sigue una órbita alrededor del Sol que es extremadamente similar a la de la Tierra, casi circular, en el mismo plano, y solo un poco más lejos del Sol en su punto más lejano punto. Ese es precisamente el tipo de órbita que seguiría una etapa de cohete separada de una misión lunar, una vez que pasa por la Luna y se escapa a la órbita alrededor del Sol. Es poco probable que un asteroide haya evolucionado a una órbita como esta, pero no imposible”.
El lanzamiento de Surveyor 2 es particularmente notable, ya que una falla provocó que la nave espacial se estrellara contra la superficie lunar cerca del cráter Copernicus. El cohete Centaur utilizado para propulsar el módulo de aterrizaje lunar Surveyor continuó en su trayectoria original más allá de la Luna, después de lo cual se volvió imposible de rastrear y se confirmó que se había perdido. Ahora, después de algunas décadas deambulando por nuestro Sistema Solar, parece que ha sido redescubierto de nuevo.
Asteroid 2020 SO may get captured by Earth from Oct 2020 – May 2021. Current nominal trajectory shows shows capture through L2, and escape through L1. Highly-chaotic path, so be prepared for lots of revisions as new observations come in. @renerpho @nrco0e https://t.co/h4JaG2rHEd pic.twitter.com/RfUaeLtEWq
— Tony Dunn (@tony873004) September 20, 2020
Los astrónomos esperan comprender mejor a 2020 SO con más observaciones en las próximas semanas que mostrarán cómo el Sol se refleja en el objeto, revelando el material del que está hecho.
La atracción gravitacional de la Tierra atrapa regularmente los objetos que pasan y los pone en órbita alrededor de nuestro planeta. En 2016, los astrónomos descubrieron que el asteroide 2006 RH120 estuvo en órbita terrestre desde septiembre de 2006 hasta junio de 2007. A principios de este año, se descubrió que otro asteroide, 2020 CD3, estaba orbitando la Tierra hasta que dejó su abrazo en abril de 2020.
Sin embargo, dado que 2020 SO no es una roca espacial, la mayoría de las definiciones técnicas dirían que esto no es una miniluna, sino solo otra gran pieza de basura espacial. Después de todo, los trozos de escombros hechos por humanos que cuelgan en la órbita de la Tierra no son nada inusual.
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