El cometa más brillante del cielo nocturno en este momento hará su mayor aproximación al sol el lunes (3 de enero) e, incluso si sobrevive al viaje, será la única vez que el cometa vea nuestra estrella de cerca.
Ese vagabundo helado es el cometa Leonard, que se volvió más brillante inesperadamente a fines de diciembre a medida que se acercaba al sol, según informa EarthSky. Los observadores del cielo incluso tuvieron la oportunidad de ver el cometa y el planeta Venus en la misma vista binocular cuando Leonard se acercó más a Venus el 17 de diciembre.
El cometa Leonard, también conocido como cometa C/2021 A1, fue descubierto el 3 de enero de 2021 y es un gran objetivo para los astrónomos aficionados.
El perihelio de Leonard, o la aproximación más cercana al Sol en su órbita, tiene lugar casualmente unas horas antes del perihelio de la Tierra el martes 4 de enero a la 1:52 AM EST (06:52 GMT). Pero el viaje de Leonard será mucho más cercano que el de la Tierra.
El cometa se acercará a nuestro Sol a una distancia de aproximadamente 90 millones de kilómetros, que es aproximadamente la mitad de la distancia de la Tierra al Sol. Leonard tendrá que sobrevivir a la intensa fuerza gravitacional del Sol a esa distancia, junto con el viento solar. Así que, como muchos otros cometas que se mueven tan cerca del Sol, existe el riesgo de que Leonard se desmorone. Pero incluso si el cometa sobrevive al viaje, dijo NASA en un comunicado, “su trayectoria lo arrojará al espacio interestelar, para nunca regresar”.
NASA señala que Leonard hizo un viaje de 40.000 años a nuestro Sol desde el sistema solar exterior, pero el cometa solo se descubrió el 3 de enero de 2021, solo un año antes del perihelio.
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