La primera fotografía oficial de Saturno tomada por el telescopio espacial James Webb (JWST) no ha decepcionado a nadie, pues ofrece una bella vista de sus majestuosos anillos.
El viernes (30 de junio), la NASA publicó una impresionante imagen del JWST que muestra el planeta anillado bajo una luz totalmente nueva. La foto, captada el 25 de junio por el instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) del observatorio, “ya está fascinando a los investigadores”, dijeron los responsables de NASA en una descripción de la imagen.
Los investigadores agregaron:
“El propio Saturno aparece extremadamente oscuro en esta longitud de onda infrarroja observada por el telescopio, ya que el gas metano absorbe casi toda la luz solar que incide sobre la atmósfera.
Sin embargo, los anillos helados permanecen relativamente brillantes, dando lugar a la inusual apariencia de Saturno en la imagen Webb”.
La imagen recién publicada fue capturada durante una campaña de observación de Saturno del JWST de 20 horas de duración. Hace unos días pudimos ver los resultados de esta campaña a través de las fotos sin procesar del JWST publicadas en el sitio web no oficial JWST feed. Como muestra la nueva foto, el procesado marca un mundo de diferencia.
Aunque los anillos de Saturno son la estrella indiscutible de la nueva foto, también destacan Encélado, Dione y Tetis, tres de las 145 lunas conocidas de Saturno.
Encélado es de especial interés para los astrobiólogos, ya que se cree que el satélite posee un océano de agua líquida bajo su cubierta helada. La luna expulsa parte de su agua subterránea al espacio a través de géiseres situados cerca de su polo sur, unas espectaculares características descubiertas por la sonda Cassini de NASA en 2005 y observadas recientemente por el JWST.
El JWST fue diseñado para asomarse al tiempo profundo, ofreciendo a los astrónomos imágenes de algunas de las primeras estrellas y galaxias del universo. Pero, como demuestra la nueva imagen de Saturno, el observatorio también puede observar objetos mucho más cercanos.
De hecho, el telescopio de 10.000 millones de dólares también ha tomado fotografías asombrosas de Urano y nos ha proporcionado magníficas vistas de Júpiter y sus auroras polares. Y el JWST no ha hecho más que empezar: El observatorio se lanzó el 25 de diciembre de 2021 y comenzó sus operaciones científicas el verano pasado.
Vía: space
© Imagen de portada: NASA, ESA, CSA, STScI
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