Logran observar directamente el exoplaneta Beta Pictoris c ubicado a 63 años luz de la Tierra.
La gran mayoría de planetas cercanos a estrellas extranjeras son descubiertos por astrónomos con la ayuda de métodos sofisticados. El exoplaneta no aparece en la imagen, pero se revela indirectamente en el espectro.
Ahora un equipo de científicos de los Institutos Max Planck de Astronomía y Física Extraterrestre ha logrado obtener la primera confirmación directa de un exoplaneta descubierto anteriormente utilizando el método de medición de la velocidad radial.
Utilizando el instrumento GRAVITY de los telescopios VLT en Chile, los astrónomos observaron el tenue destello del planeta Beta Pictoris c, a unos 63 años luz de distancia de la Tierra, junto a los brillantes rayos de su estrella madre.
Los investigadores ahora pueden derivar tanto el brillo como la masa dinámica de un exoplaneta a partir de estas observaciones y así reducir mejor los modelos de formación de estos objetos.
Beta Pictoris c
El planeta llamado “b Pictoris c” es el segundo planeta encontrado en orbitar su estrella madre. Originalmente fue detectada por la llamada “velocidad radial”, que mide el arrastre y la tracción de la estrella madre debido a la órbita del planeta. b Pictoris c está tan cerca de su estrella madre que ni siquiera los mejores telescopios han podido obtener imágenes directas del planeta hasta ahora.
Sylvestre Lacour, líder del programa de observación ExoGRAVITY, dijo en un comunicado:
“Esta es la primera confirmación directa de un planeta detectado por el método de velocidad radial”.
Las mediciones de velocidad radial han sido utilizadas por los astrónomos durante muchas décadas y han permitido la detección de cientos de exoplanetas. Pero nunca antes los astrónomos pudieron obtener una observación directa de uno de esos planetas. Esto solo fue posible porque el instrumento GRAVITY, situado en un laboratorio debajo de los cuatro telescopios que utiliza, es un instrumento muy preciso. Observa la luz de la estrella madre con los cuatro telescopios VLT al mismo tiempo y los combina en un telescopio virtual con el detalle necesario para revelar b Pictoris c.
En este caso, sin embargo, los datos de los dos planetas son algo desconcertantes: la luz que proviene de b Pictoris c es seis veces más débil que la de su hermano mayor, b Pictoris b. b Pictoris c tiene 8 veces la masa de Júpiter. Entonces, ¿qué tan masivo es b Pictoris b? Los datos de velocidad radial finalmente responderán a esta pregunta, pero llevará mucho tiempo obtener suficientes datos: ¡una órbita completa para el planeta b alrededor de su estrella toma 28 de nuestros años!
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Astronomy & Astrophysics.
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