Utilizando un método avanzado, los investigadores han descubierto siete elementos, entre ellos la rara sustancia terbio, que nunca antes se había hallado en la atmósfera de ningún exoplaneta.
La semana pasada, los astrónomos detectaron el elemento más pesado, el “samario“, en un exoplaneta. El elemento se descubrió en un exoplaneta Júpiter ultra-caliente situado a 556 años luz de la Tierra.
Tras el descubrimiento anterior, los científicos han detectado por primera vez otro elemento, el terbio, en la atmósfera de un exoplaneta. Conocido como KELT-9, se dice que el exoplaneta es el más caliente de la galaxia, orbitando alrededor de su lejana estrella a unos 670 años luz de la Tierra.
KELT-9, que tiene una temperatura media de 4.000 grados centígrados, siempre ha sido objeto de fascinación para los astrónomos, desde su descubrimiento en 2016.
El hallazgo ha sido posible gracias a un nuevo método desarrollado por investigadores de la Universidad de Lund (Suecia).
Nicholas Borsato, estudiante de doctorado en astrofísica de la Universidad de Lund, explicó en un comunicado:
“Hemos desarrollado un nuevo método que permite obtener información más detallada. Usándolo, hemos descubierto siete elementos, incluida la rara sustancia terbio, que nunca antes se había encontrado en la atmósfera de ningún exoplaneta”.
¿Qué es el terbio?
Este metal de tierras raras pertenece al grupo de elementos químicos lantanoides. Descubierto en 1843 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander en la mina de Ytterby, en el archipiélago de Estocolmo, el metal se considera muy raro: el 99% de la producción mundial de terbio tiene lugar en el distrito minero de Bayan Obo, en Mongolia Interior.
Así que, naturalmente, los astrónomos se sorprendieron cuando detectaron el elemento en la atmósfera de un exoplaneta.
El estudio científico fue publicado en Astronomy & Astrophysics.
Imagen de portada: NASA’s Goddard Space Flight Center / Chris Smith, USRA.
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