La galaxia primitiva AzTECC71 está tan lejos que sigue desapareciendo de las observaciones telescópicas. Un nuevo estudio realizado por el telescopio espacial James Webb finalmente lo aclara.
La imagen de una galaxia del universo primitivo que verás a continuación no es lo que llamarías deslumbrante.
Estás viendo a un residente del cosmos muy borroso y muy oscurecido por el polvo cuyo nombre es sólo una cadena de números y letras. Incluso se encuentra a una distancia tan grande de la Tierra que entra y sale de los ojos vigilantes de varios telescopios. La imagen, capturada por el poderoso Telescopio Espacial James Webb, destaca la galaxia AzTECC71, pero lo sorprendente aquí es que estamos viendo AzTECC71 tal como era sólo 900 millones de años después del Big Bang. Fue entonces cuando el universo estaba girando sobre sus primeras estrellas , eones absolutos antes de que naciera nuestro sistema solar.
La visión que el Telescopio Espacial James Webb tiene de esta galaxia como una nebulosa mancha de luz está muy lejos de muchas otras imágenes gloriosas de galaxias y cúmulos de galaxias en su repertorio. Sin embargo, incluso esta mancha contiene lecciones importantes para nuestra comprensión del universo primitivo.
Jed McKinney, de la Universidad de Texas en Austin y autor del estudio, dijo en un comunicado:
“El hecho de que incluso algo tan extremo sea apenas visible en las imágenes más sensibles de nuestro telescopio más nuevo es muy emocionante para mí. Esto potencialmente nos está diciendo que hay toda una población de galaxias que se han estado escondiendo de nosotros”.
Una vista del universo primitivo
Esto podría significar que el universo primitivo era mucho más polvoriento de lo que se pensaba anteriormente, dicen los científicos, arrojando un poco más de luz sobre cómo evolucionó desde que ocurrió el Big Bang hace aproximadamente 13.800 millones de años.
AzTECC71 fue detectado por primera vez como una mancha de luz incomprensible por el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii. Posteriormente también fue vista por el radiotelescopio ALMA en Chile. Luego, sin embargo, pareció desaparecer en las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.
McKinney dijo:
“Esta cosa es un verdadero monstruo. Aunque parece una pequeña masa, en realidad está formando cientos de nuevas estrellas cada año”.
Buscaron la galaxia en los datos del James Webb
Como parte de un esfuerzo internacional para mapear las estructuras más tempranas del universo (en un trozo de cielo del tamaño de tres lunas llenas visto desde la Tierra), McKinney y sus colegas buscaron la galaxia en los datos recopilados por el JWST. El poderoso y sin precedentes ojo infrarrojo de este observatorio es capaz de observar las espesas nubes de polvo que prevalecían en el universo primitivo.
Antes del JWST, estas galaxias eran casi imposibles de buscar. La luz de las estrellas en formación, situadas en lo profundo de galaxias cubiertas de polvo, fue absorbida en longitudes de onda ópticas por el polvo mismo y reemitida en longitudes de onda más débiles y más largas que el JWST puede captar. Una de cada cinco galaxias de este tipo había permanecido invisible para el Hubble, formando un grupo de lo que los astrónomos llaman “galaxias oscuras del Hubble”.
McKinney dijo:
“Eso significa que nuestra comprensión de la historia de la evolución de las galaxias está sesgada porque sólo estamos viendo galaxias no oscurecidas y menos polvorientas”.
En un futuro próximo, McKinney y su equipo planean descubrir más galaxias débiles y ocultas con datos del JWST, que no sólo pueden “mirar hacia los confines más lejanos del universo, sino que también pueden perforar los velos polvorientos más espesos”.
El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
Fuente: Live Science
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