Después de viajar casi un millón de kilómetros, el Telescopio Espacial James Webb de NASA llegó a su destino final hoy (24 de enero).
El observatorio más poderoso jamás lanzado al espacio, el Telescopio Espacial James Webb despegó el 25 de diciembre de 2021 para explorar el cosmos y los primeros hitos de nuestro universo. Desde su exitoso despegue, el telescopio de 10.000 millones de dólares ha estado ocupado desplegando sus diversos sistemas y estructuras y viajando más de 1.5 millones de kilómetros hasta su nuevo hogar: L2, el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, que orbitará. Los puntos de Lagrange son puntos gravitacionalmente estables en el espacio.
Hoy, 30 días después del lanzamiento (y después de un retraso de un día), Webb llegó a L2 hoy (24 de enero).
Bill Nelson, administrador de NASA, dijo en un comunicado:
“¡Webb, bienvenido a casa! Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. Y no puedo esperar para ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano”. !”
Webb ha pasado los últimos 30 días desplegando lenta y cuidadosamente su protector solar y otras partes vitales. El jueves (19 de enero), por ejemplo, el telescopio terminó de desplegar los 18 segmentos hexagonales que conforman su glorioso espejo primario de oro.
Llegada espectacular a su destino
El proceso general de implementación ha provocado ansiedad, ya que incluye cientos de fallas potenciales de un solo punto que podrían significar un desastre para Webb. Pero a pesar de los nervios, Webb ha logrado un despliegue espectacular, y su llegada a la órbita alrededor de L2 es otro gran hito para marcar.
Una vez que llegó cerca de L2, Webb comenzó lo que se llama un encendido de corrección de medio curso (MCC2), que es un encendido de inserción, una maniobra en la que el alcance disparó sus pequeños propulsores para entrar en órbita alrededor de L2. La quema duró unos cinco minutos (297 segundos) y comenzó alrededor de las 2 P.M. EST (19:00 GMT) de hoy, según la publicación del blog.
Esta maniobra se incorporó al plan de la misión por motivos de seguridad. El cohete Ariane 5 que lanzó a Webb al espacio no lo envió hasta L2 porque el equipo de la misión quería asegurarse de que el observatorio no sobrepasara su destino final. Esa situación requeriría dar la vuelta a Webb para empujar hacia la Tierra, lo que expondría sus instrumentos al Sol, sobrecalentándolos, según la NASA. Webb y sus instrumentos deben permanecer extremadamente fríos para funcionar según lo diseñado y captar las firmas de calor ultradébiles del universo primitivo.
Entonces, lanzaron a Webb sin suficiente empuje para llegar a su parada final, lo que le permitió completar el tramo final del viaje con sus propios pequeños propulsores y la pequeña cantidad de propulsor que hay a bordo.
Una vez que orbite L2, Webb comenzará a enfriarse y encenderá sus cuatro instrumentos científicos. Todavía llevará semanas que se complete este enfriamiento y que Webb alcance una temperatura estable. Después de este enfriamiento, Webb pasará unos cinco meses alineando y calibrando perfectamente sus instrumentos ópticos y científicos.
Webb pasará su vida en L2. Anteriormente se pensaba que el observatorio podría operar solo de 5 a 10 años en el espacio debido a su suministro limitado de propulsor y al hecho de que no estaba destinado a ser reabastecido. Sin embargo, después del lanzamiento, el equipo de la misión ahora espera que Webb tenga “significativamente más de 10 años de vida científica”, gracias al trabajo que realizó el Ariane 5 el día del lanzamiento, escribieron los funcionarios de NASA en una declaración posterior al lanzamiento.
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