Aunque nos parezca sorprendente, nuestro hogar en el universo, el Sistema Solar podría ser un millón de años mucho más antiguo de lo que anteriormente se pensaba.
La edad del Sistema Solar es una pregunta importante para la ciencia. Conecta la cuestión celeste de cómo se formaron las estrellas y los planetas con la más terrenal de cómo surgió la vida en nuestro planeta. Nuevas mediciones de meteoritos sugieren que el Sistema Solar podría ser algo más antiguo de lo que se pensaba.
El nuevo trabajo sitúa la edad del Sistema Solar en 4.5684 millones de años, más o menos 240.000 años. Las estimaciones anteriores eran inferiores en 1.1 millones de años, situándose en 4.5673 millones de años. El cambio es pequeño, pero en un millón de años pueden ocurrir muchas cosas a escala planetaria.
¿Cómo calcular la edad del Sistema Solar?
Puede que te preguntes cómo pueden los científicos saber la edad del Sistema Solar, después de todo, no es como si en la nebulosa solar se hubiera formado un calendario o un cronómetro. Lo que sí se formaron fueron guijarros que acabaron fusionándose en asteroides y planetas. Observando la composición química de determinados minerales en los meteoritos, podemos hacernos una idea de cuándo se formaron, una aproximación a cuándo surgieron los componentes básicos del Sistema Solar.
Los autores explicaron en su artículo:
“Para conocer el nacimiento de los planetas y la historia de los primeros millones de años de nuestro Sistema Solar, estudiamos los meteoritos que son testigos de esta época.
Es especialmente importante determinar el momento en el que se formaron sus componentes, el momento en el que sus planetesimales progenitores se fusionaron, cuándo se produjeron las colisiones y el orden relativo de estos acontecimientos en el contexto de la nebulosa solar”.
En concreto, los investigadores se fijaron en las inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI) que se encuentran en los meteoritos. Algunos isótopos -los mismos elementos químicos con distinto número de neutrones en su núcleo- son radiactivos y se transforman en elementos diferentes con el tiempo. El tiempo varía en función de la estabilidad del isótopo. Algunos existen durante unos segundos, otros durante horas, días o incluso miles de millones de años.
Observando las proporciones específicas de los isótopos, los científicos pueden calcular cuánto tiempo hace que se formaron las rocas en cuestión. La estimación anterior se basaba en las proporciones de isótopos de plomo en las CAI, pero parecía que las de aluminio eran más discordantes, lo que posiblemente sugería que la nebulosa solar primigenia estaba diversificada y no era igual en todas partes.
Steven Desch, de la Universidad Estatal de Arizona y autor principal del estudio, dijo a New Scientist:
“La implicación [de los nuevos hallazgos] es enorme. No hace falta invocar llamaradas e inyección de supernovas. Esto es justo con lo que nació el Sol”.
Sus hallazgos sugieren una imagen mucho más simple de cómo se formó el Sistema Solar, aunque haya envejecido un poco nuestro pequeño rincón del universo.
El estudio científico ha sido publicado en la revista Icarus.
Imagen de portada: NASA / JPL-Caltech
Síguenos en nuestra página de Facebook para estar al tanto de más información. Para leer todas las noticias que publicamos ingresa a nuestra portada.
