La famosa lluvia de meteoros Gemínidas arrojará estrellas fugaces brillantes este diciembre. Pero no se espera que 2021 sea un año espectacular para las Gemínidas, ya que el pico de lluvia del 13 al 14 de diciembre llega solo unos días antes de la Luna llena.
Cuando no hay interferencia de la luz de la Luna, los observadores del cielo pueden ver hasta 150 meteoros por hora en la noche del pico, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros. Sin embargo, debido a la inferencia de la luz de la Luna, la lluvia de meteoros Gemínidas de 2021 solo puede producir tasas máximas de 60 a 120 meteoros visibles por hora, y muchos de ellos parecerán bastante débiles. Eso es porque la luz de la Luna creciente y gibosa dominará a todos menos a los meteoros más brillantes.
Incluso después del pico, los meteoros brillantes pueden ser visibles durante las próximas noches. El mejor momento para observar a las Gemínidas es aproximadamente a las 2 AM. en su zona horaria local.
Las Gemínidas son consideradas una de las mejores lluvias de meteoros cada año porque los meteoros individuales son brillantes y vienen “rápidos y furiosos”. En 2020, debido a que el pico de la lluvia coincidió con la Luna nueva, las Gemínidas demostraron ser una de las lluvias de meteoritos más espectaculares del año. Aunque es mejor visible desde el hemisferio norte, los meteoros Gemínidas también se pueden ver desde el hemisferio sur.
La lluvia de meteoros Gemínidas tiene casi 200 años, según registros conocidos (la primera observación registrada fue en 1833 desde un barco fluvial en el río Mississippi) y todavía se mantiene fuerte. De hecho, se está volviendo más fuerte. Eso se debe a que la gravedad de Júpiter ha arrastrado la corriente de partículas de la fuente de la lluvia, el asteroide 3200 Phaethon, más cerca de la Tierra a lo largo de los siglos.
Cuando verlo
Los meteoros tienden a alcanzar su punto máximo alrededor de las 2 AM.
Las Gemínidas, como su nombre lo indica, parecen emanar de la brillante constelación de Géminis, los gemelos. Para encontrar a Géminis en el hemisferio norte, busque en el cielo del suroeste la constelación de Orión, el cazador , que es fácil de detectar por las tres estrellas en el “cinturón” del cazador. Luego, mire hacia arriba y a la izquierda de Orión para ver a Géminis, en lo alto del cielo del suroeste. En el hemisferio sur, Géminis aparece en la parte inferior derecha de Orión y ambos colgarán en el cielo del noroeste.
Aunque parecerá que los meteoros se alejan de Géminis, pueden aparecer por todo el cielo. Para obtener los mejores resultados, debe apartar ligeramente la vista de Géminis para que pueda ver meteoros con “colas” más largas a medida que pasan; Mirar directamente a Géminis solo te mostrará meteoritos que no viajan muy lejos.
¿De dónde vienen?
Las Gemínidas están asociadas con el objeto cercano a la Tierra 3200 Phaethon , un asteroide que puede haber sufrido una colisión con otro objeto en el pasado distante para producir la corriente de partículas con la que se encuentra la Tierra, creando la lluvia de meteoritos.
El asteroide orbita alrededor del sol cada 1.4 años. Ocasionalmente se acerca a la Tierra (a una distancia segura) y también pasa muy cerca del Sol, dentro de la órbita de Mercurio y a solo 0.15 unidades astronómicas del Sol. (Una unidad astronómica es la distancia entre el sol y la Tierra: alrededor de 150 millones de kilómetros).
Las rocas en el espacio que están a punto de chocar con la atmósfera de la Tierra se llaman meteoroides. Aquellos que atraviesan la atmósfera se llaman meteoros, y si llegan al suelo (lo que no sucederá con las Gemínidas, ya que las partículas son demasiado pequeñas para sobrevivir al viaje) las rocas se llaman meteoritos.
Cómo obtener la mejor vista
Las lluvias de meteoros no requieren binoculares o telescopios para ver, solo sus ojos desnudos. Encuentre un lugar cómodo para acostarse en el suelo, lejos de las luces e idealmente en un área de cielo oscuro. Traiga una manta y vístase abrigado si está en clima frío. Dale a tus ojos unos 20-30 minutos para que se adapten a la oscuridad, luego siéntate y disfruta del espectáculo.
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