En sus últimos momentos de “vida” una estrella, la más cercana captada en estas condiciones, es devorada por un agujero negro.
Una estrella que se encontraba a solo 215 millones de años luz de distancia, fue destrozada por un agujero negro. Esta increíble muerte cósmica se conoce como un “evento de disrupción de marea” (TDE, por sus siglas en inglés) y es el más cercano jamás registrado. Cuando la estrella fue destruida, se lanzó un destello de luz brillante que proporcionó información única sobre estos fenómenos.
Este TDE se conoce como AT2019qi. Un agujero negro de aproximadamente 1 millón de veces la masa del Sol separó una estrella aproximadamente tan grande como nuestro Sol. Cuando un objeto se acerca demasiado a un agujero negro, experimenta una tremenda gravedad y la mayoría de las veces resulta en la muerte por espaguetificación.
La espaguetificación es el estiramiento y eventual destrucción de estrellas y cuerpos alrededor de un agujero negro. El material estirado se calienta en un plasma que luego se arremolina alrededor del agujero negro.
Matt Nicholl, investigador de la Royal Astronomical Society en la Universidad de Birmingham, dijo en un comunicado:
“La idea de que un agujero negro ‘succione’ una estrella cercana suena a ciencia ficción. Pero esto es exactamente lo que sucede en un evento de disrupción de marea. Las observaciones mostraron que la estrella tenía aproximadamente la misma masa que nuestro propio Sol, y que perdió aproximadamente la mitad de eso en el monstruoso agujero negro, que es más de un millón de veces más masivo”.
A medida que las hebras de material caen en el agujero negro, se calientan a temperaturas aún más altas y liberan llamaradas brillantes de energía, que los astrónomos pueden detectar. Sin embargo, un problema común con estas observaciones es la frecuencia con la que las bengalas terminan siendo oscurecidas por una cortina de polvo y escombros.
Este nuevo estudio mostró el origen de esos escombros: el material de la propia estrella, mientras gira alrededor del agujero negro, es expulsado. A medida que se aleja del agujero negro, el material se enfría convirtiéndose en un impedimento para las observaciones.
Dadas las importantes lecciones aprendidas con este evento, el equipo cree que AT2019qi se utilizará como punto de referencia para todas las observaciones futuras.
El estudio científico fue informado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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