El hielo de agua puede estar al acecho a solo unos metros por debajo de la superficie marciana en uno de los sitios más dramáticos del Planeta Rojo.
El hallazgo fue gracias a una nueva investigación basada en datos recopilados por Trace Gas Orbiter (TGO), parte de la misión ExoMars operada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y su contraparte rusa, Roscosmos.
Alexey Malakhov, científico principal del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia y coautor del nuevo artículo, dijo en un comunicado de la ESA:
“Descubrimos que una parte central de Valles Marineris estaba llena de agua, mucha más agua de la que esperábamos. Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes”.
Hielo de agua en Valles Marineris en Marte
Valles Marineris es el cañón más grande del sistema solar, diez veces más largo y cinco veces más profundo que el Gran Cañón aquí en la Tierra, y una de las características más llamativas del Planeta Rojo, que corre a lo largo de gran parte del ecuador marciano. Cuando los científicos han buscado hielo de agua de Marte en la región ecuatorial antes, solo han podido estudiar el polvo de la superficie y solo han encontrado pequeñas cantidades de agua.
La nueva investigación amplía la profundidad que los científicos pueden estudiar, dándoles una mirada al subsuelo superior así como a la superficie inmediata.
Igor Mitrofanov, otro científico del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, autor principal del nuevo estudio e investigador principal del instrumento FREND, dijo en el comunicado:
“Con TGO podemos mirar hasta un metro por debajo de esta capa de polvo y ver lo que realmente está sucediendo debajo de la superficie de Marte y, lo que es más importante, localizar ‘oasis’ ricos en agua que no podrían detectarse con instrumentos anteriores”.
Los investigadores dijeron que si todo el hidrógeno que detectaron está presente en forma de hielo de agua, el precioso compuesto podría constituir hasta un 40% del material cercano a la superficie en el área. Sin embargo, FREND también podría estar detectando agua incorporada en minerales locales, aunque los científicos creen que es menos probable que el hielo.
Un artículo que describe la investigación se publicará en la edición de marzo de 2022 de la revista Icarus y se publicó en línea el 19 de noviembre.
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