La lluvia de meteoros de las Perseidas es uno de los acontecimientos celestes más espectaculares del año y estará activa hasta el 1 de septiembre, alcanzando su punto álgido la noche del 12 al 13 de agosto.
Las lluvias de meteoros se producen cuando la Tierra atraviesa corrientes de desechos cósmicos dejados por cometas y, en algunos raros casos, asteroides. Estos fenómenos se caracterizan por la aparición de numerosos meteoros en el cielo, que parecen originarse en un único punto conocido como radiante.
Los meteoros, conocidos coloquialmente como estrellas fugaces, son las estelas de luz que vemos en el cielo cuando diminutos fragmentos de basura espacial arden en la atmósfera terrestre a gran velocidad.
Los restos que producen las Perseidas proceden del cometa Swift-Tuttle, que orbita alrededor del Sol cada 133 años y tiene un núcleo de 25 kms de diámetro.
Las Perseidas son populares porque producen constantemente altas tasas de meteoros visibles, a menudo docenas por hora en el mejor de los casos. El hecho de que esta lluvia se produzca en agosto también suele significar unas condiciones de observación relativamente buenas para las personas que observan el fenómeno desde el hemisferio norte.
Según la American Meteor Society, los índices normales observados desde lugares con cielos despejados y bajos niveles de contaminación lumínica tienden a oscilar entre 50 y 75 metros visibles por hora en la época del pico.
Pero en condiciones ideales, el ritmo puede alcanzar unos 100 meteoros por hora, según declaró Affelia Wibisono, astrónoma del Royal Observatory Greenwich, en Londres.
Wibisono dijo:
“Esto dependerá de lo despejado y oscuro que esté el cielo, así como de la parte del cielo que se pueda ver”.
Además, los meteoros de las Perseidas suelen ser brillantes y con frecuencia dejan largas y persistentes estelas. También hay muchas posibilidades de ver bólidos, que son meteoros muy brillantes.
Cuándo ver las Perseidas
Las Perseidas entraron en actividad el 14 de julio, por lo que es posible que se observen algunos meteoros de la lluvia durante las próximas noches, pero los índices seguirán siendo bajos por ahora.
Los observadores pueden esperar ver más y más meteoros a medida que nos acercamos al pico de la lluvia, el período de máxima actividad.
En 2023, la Luna estará en su fase de cuarto creciente menguante -apenas un 10% llena- cuando la lluvia alcance su punto álgido. Esto significa que la luz de nuestro satélite natural sólo interferirá mínimamente en la observación.
El astrónomo Gianluca Masi, del Virtual Telescope Project, declaró:
“Sin duda, no hay que perderse la fecha del pico”. “Este año, ese día la Luna sólo será visible marginalmente al final de la noche, por lo que tendremos muy buenas condiciones de observación. Los días alrededor del máximo también serán gratificantes”.
Si desea vislumbrar las Perseidas, Wibisono recomienda no centrarse únicamente en la noche del máximo.
Wibisono dijo:
“Aunque se espera que el máximo se produzca durante la noche del 12 al 13 de agosto, el mal tiempo en esta noche podría estropear el espectáculo.
Siempre merece la pena mirar cualquier noche despejada de la semana anterior al pico. Las Perseidas tienden a aumentar gradualmente hacia el pico y desaparecen rápidamente después, así que intenta verlas cuanto antes”.
El mejor momento para ver la lluvia en cualquier noche es desde la medianoche hasta el amanecer, porque es cuando el radiante de las Perseidas está en su punto más alto en el cielo. (Es posible que aún pueda ver algunos meteoros a primera hora de la tarde, después de que se ponga el sol).
El radiante de las Perseidas se encuentra en la constelación de Perseo, que debe su nombre a un personaje heroico de la mitología griega, hijo de Zeus y de la mortal Dánae.
Cómo ver la lluvia de meteoritos
Wibisono te da algunos consejos para ver la lluvia de meteoritos:
- Consulta la previsión meteorológica antes de salir. Cuanto más despejado esté el cielo, más meteoros podrás ver.
- Ve a una zona segura y oscura y aléjate todo lo que puedas de las luces de la ciudad. Si no puedes salir de tu localidad, incluso alejarte de las farolas te ayudará.
- Busque una zona abierta para poder ver la mayor parte posible del cielo y del horizonte.
- Los meteoros pueden verse en cualquier parte del cielo.
- Busque los meteoros por la noche o en las primeras horas después de medianoche, cuando el cielo estará más oscuro y el radiante en su punto más alto.
- Asegúrese de que sus ojos se adaptan a la oscuridad no mirando ninguna fuente de luz brillante -incluido el teléfono- durante al menos 20 minutos. Esto le ayudará a detectar los meteoros más débiles.
- Cuanto más tiempo pase fuera, más meteoros podrá ver.
Como siempre les decimos: “¡tengan una feliz observación!”.
Imagen de portada: © Vito Technology, Inc.
Vía: newsweek
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