Un asteroide extremadamente valioso pasará cerca de la Tierra este sábado 11 de diciembre. Se trata de la roca espacial 4660 Nereus.
El asteroide 4660 Nereus hará su mayor acercamiento a la Tierra durante décadas este sábado. Pero no se alarmen: no representa peligro para la Tierra. No, no habrán fuegos artificiales.
Aunque no representa peligro, lo que hace que esta visita se destaque es que Nereus se considera uno de los mejores objetivos de asteroides para que los humanos lo visiten: su valor estimado es de casi $ 5 mil millones.
Será visible en los telescopios del patio trasero, para aquellos bajo cielos oscuros y en el hemisferio norte.
El asteroide 4660 Nereus
Nereus fue descubierto en 1982. En las observaciones de 2003 se midió en 330 metros de diámetro, una figura cuyo parecido cercano a la altura de la torre Eiffel – 324 metros – se menciona con frecuencia. También tiene aproximadamente el mismo tamaño que el asteroide 99942 Apophis, considerado la mayor amenaza conocida de colisionar con la Tierra. Sin embargo, los asteroides de este tamaño están lejos de ser perfectamente redondos y se cree que Nereus mide 510 metros a lo largo de su eje más largo, aunque este pasaje puede darnos una cifra más precisa.
En consecuencia, Nereus podría causar un daño considerable si golpeara la Tierra, mientras que no es un “asesino de dinosaurios”. Dado que su órbita cruza la nuestra, pasando de un poco más cerca del Sol que nosotros a más allá de la órbita de Marte, existe una posibilidad genuina de una eventual colisión, lo que le valió el título “Asteroide potencialmente peligroso”. Sin embargo, cualquier amenaza de este tipo es muy lejana en el tiempo: el paso más cercano en los próximos dos siglos será en 2060, cuando Nereus todavía estará tres veces más lejos que la Luna.
A pesar de la mayor distancia, la baja gravedad de Nereus y su órbita similar a la de la Tierra significan que requeriría menos cambios de velocidad orbital y, por lo tanto, menos combustible para alcanzarlo desde la órbita terrestre baja. La mayoría de los otros asteroides que comparten esta propiedad son tan pequeños que no hay mucho interés en aplicar esta información. Entre otras cosas, la mayoría no contiene suficiente material valioso para ser de interés para los mineros espaciales.
Es posible que en un futuro se realicen misiones de minería espacial (para extraer minerales de asteroides u otros cuerpos rocosos) y Nereus será un candidato apropiado. Hasta entonces, la codicia se queda en la Tierra.
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Fuente: [iflscience]
