Nueva investigación ha revelado que el viaje de los meteoritos marcianos requiere menos fuerza, lo que reconfigura la historia geológica de Marte y abre posibilidades para futuros descubrimientos.
Un estudio pionero llevado a cabo por científicos de Caltech y del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA ha supuesto un importante avance en la comprensión del viaje de los meteoritos marcianos a la Tierra.
Desafiando suposiciones convencionales y realizando sofisticadas simulaciones de laboratorio, los investigadores han descubierto que la fuerza necesaria para propulsar rocas marcianas al espacio es menor de lo que se creía. Estos hallazgos son vitales para comprender la historia geológica de Marte y la abundancia de meteoritos marcianos en la Tierra.
Desvelar los secretos de los impactos marcianos
Para desvelar los misterios que rodean a los meteoritos marcianos, los científicos emplearon avanzadas simulaciones de laboratorio para reproducir las condiciones de los impactos marcianos.
Sometiendo rocas que contienen plagioclasa, un mineral marciano común, a una intensa presión con una pistola de explosión de última generación, los investigadores pudieron observar y analizar las transformaciones que se producen durante la eyección.
Mediante estas simulaciones de laboratorio, los investigadores descubrieron que la fuerza necesaria para lanzar rocas marcianas al espacio es significativamente menor de lo que se pensaba inicialmente. Experimentos anteriores habían sugerido que la plagioclasa se transformaba en una sustancia vítrea conocida como maskelynita a una presión de choque de 30 gigapascales (GPa). Sin embargo, la nueva investigación indica que esta transición se produce a unos 20 GPa, lo que desafía nuestra comprensión previa de la dinámica de lanzamiento.
Esta comprensión revisada de la fuerza necesaria para la eyección tiene profundas implicaciones para nuestro conocimiento de los impactos marcianos.
Sugiere que incluso impactos moderados en Marte pueden propulsar rocas al espacio, aumentando la probabilidad de que meteoritos marcianos alcancen la Tierra. Esto abre interesantes posibilidades para descubrir más meteoritos marcianos y obtener información valiosa sobre la actividad geológica de Marte.
Descubrir la historia geológica de Marte
Los resultados de este estudio tienen implicaciones cruciales para nuestra comprensión de la historia geológica de Marte. Los meteoritos marcianos ofrecen una ventana única al pasado del Planeta Rojo, aportando valiosos datos sobre su formación, actividad volcánica y potencial para albergar vida.
Al caracterizar con precisión las fuerzas que intervienen en la eyección de las rocas marcianas, los científicos pueden ahora afinar su búsqueda de meteoritos y rastrearlos hasta los cráteres de impacto que los originaron en Marte.
La localización exacta de los cráteres de impacto marcianos es crucial para desentrañar la cronología geológica de Marte. Con una comprensión más precisa de las fuerzas que intervienen en el lanzamiento de meteoritos, los científicos pueden identificar mejor los cráteres específicos responsables de la expulsión de estas intrigantes rocas. Este conocimiento les permite reconstruir la secuencia de impactos en Marte, arrojando luz sobre su evolución geológica a lo largo de miles de millones de años.
El estudio se describe en un artículo publicado en la revista Science Advances.
© Imagen de portada: ETH Zurich / Doyeon Kim, Martin van Driel, Christian Boehm
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