Los datos del rover Perseverance de NASA confirman que el cráter Jezero de Marte, donde el robot aterrizó en 2021, estuvo una vez lleno de agua.
Si alguna vez existió vida en Marte, la comprobación de un antiguo lago en el lugar ofrece la mejor esperanza de encontrar indicios de que alguna vez hubo organismos habitando el Planeta Rojo.
El estudio demuestra que el cráter estuvo lleno de agua antes de encogerse. Los sedimentos arrastrados al lago por el río que alimentaba la antigua masa de agua formaron un enorme delta. Cuando el lago desapareció, dejó tras de sí las características visibles hoy en día.
David Paige, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo en un comunicado:
“Desde la órbita podemos ver un montón de depósitos diferentes, pero no podemos decir con seguridad si lo que estamos viendo es su estado original, o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica.
Para saber cómo se formaron estas cosas, tenemos que ver debajo de la superficie”.
Perseverance lleva estudiando el cráter desde 2021. Las muestras de suelo y rocas recogidas por el rover serán traídas a la Tierra por una futura misión y examinadas en busca de evidencia de vida.
Uno de los instrumentos científicos del rover es el Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment, o RIMFAX.
Se escaneó el suelo de Marte
RIMFAX disparó ondas de radar hacia abajo a intervalos de 10 cm en el viaje del rover desde el suelo del cráter hasta el delta entre mayo y diciembre de 2022. A continuación, midió los impulsos reflejados desde profundidades de unos 20 metros por debajo de la superficie.
Las imágenes mostraron dos periodos distintos de sedimentación intercalados entre dos periodos de erosión.
El suelo del cráter bajo el delta no es plano, lo que sugiere que la erosión tuvo lugar antes de que los sedimentos se depositaran en el lago. Las capas de sedimentos son regulares y horizontales, como los sedimentos depositados en los lagos de la Tierra.
Estudios anteriores sugerían la existencia de sedimentos lacustres, pero ésta es la primera confirmación de que existió un antiguo lago en el cráter.
Hasta ahora, sólo hemos encontrado pruebas de vida en un lugar del universo: La Tierra. Por lo que sabemos, el agua líquida fue fundamental para que la vida evolucionara aquí. La confirmación de la existencia de un antiguo lago en Marte nos brinda nuestra mejor oportunidad de encontrar vida fuera de nuestro planeta.
Los resultados que confirman la presencia de un antiguo lago se publicaron en la revista Science Advances.
Imagen de portada por: depositphotos
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