Se ha descubierto que una roca espacial hallada en Somalia contiene al menos dos minerales que no se habían encontrado antes en la naturaleza y de los que sólo se sabía que se habían producido artificialmente. No es exactamente el asteroide que dio a Wakanda su vibranium, pero para los geólogos podría ser incluso mejor. Dado que estos descubrimientos se han realizado con una sola muestra de 70 gramos (2.5 onzas), es posible que apenas hayamos arañado la superficie de lo que la roca puede ofrecer.
La presencia de agua y oxígeno en la Tierra crea más formas en las que los elementos pueden unirse para crear minerales. Como resultado, el número de los que hemos encontrado originados en la Tierra empequeñece a los que se sabe que se han formado en el espacio. No obstante, los meteoritos mantienen su capacidad de sorprendernos, y el meteorito El Ali, descubierto cerca de la ciudad de El Ali, en la región somalí de Hiiraan, sin duda lo está haciendo.
Chris Herd, profesor de la Universidad de Alberta, dijo en un comunicado:
“Siempre que se encuentra un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes de lo que se había encontrado antes”.
El meteorito -el noveno más grande jamás hallado- es un “meteorito de hierro, IAB”, del que se conocen más de 350 ejemplares. Por ello, Herd se sorprendió especialmente al ver algo desconocido al examinar una porción del mismo.
Herd pidió a su colega, el Dr. Andrew Locock, que viera qué ocurría.
Herd explicó:
“El primer día que hizo algunos análisis dijo: ‘Ahí hay al menos dos minerales nuevos'”.
Dos nuevos minerales: elaliita y elkinstantonita
Herd llamó a los nuevos minerales elaliita y elkinstantonita en honor al meteorito y a la profesora Lindy Elkins-Tanton, respectivamente. Además de ser vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona, Elkins-Tanton es investigadora principal de la misión Psyche de la NASA para explorar el gran asteroide rico en metales cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2023.
El hecho de que tanto la elaliita como la elkinstantonita hayan sido producidas en laboratorio permitió a Locock verificar su presencia con relativa facilidad. Las sustancias artificiales no tienen el mismo proceso de denominación que las que se encuentran en la naturaleza, por lo que los nombres de Herd han sido aceptados.
El ser humano lleva utilizando el material de los meteoritos al menos desde que Tutankamón forjó una daga con el hierro, el níquel y el cobalto de uno de ellos. Herd espera que la elaliita, la elkinstantonita u otros minerales hallados en el meteorito de El Ali acaben teniendo un valor práctico.
Aunque la Meteoritical Bulletin Database indica que el meteorito de El Ali, de 17 toneladas, se encontró en 2020, no fue hasta entonces cuando se dio a conocer al mundo entero. Los lugareños dijeron a los investigadores que la piedra era conocida como “Nightfall” en el folclore del pueblo Saar, lo que indicaba que se había observado su aterrizaje. Durante al menos cinco generaciones se ha celebrado en canciones, poemas y danzas, y se ha utilizado para afilar cuchillos. El meteorito tiene casi un 90% de hierro y níquel y es uno de los más grandes encontrados hasta ahora.
Vía: iflscience
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