Investigación ha detectado algo enorme bajo la superficie de la Luna: una masa rocosa que emite calor. Este hallazgo tiene el potencial de cambiar mucho de lo que sabemos del satélite natural de la Tierra.
Una gran masa de granito que ha estado liberando calor lentamente ha sido descubierta enterrada bajo un cráter en la Luna. No se trata de ciencia ficción, sino de vulcanismo ancestral. La Luna solía tener campos de lava y erupciones, pero los astrónomos nunca habían encontrado un volcán más tradicional, como los de la Tierra, hasta que observaron lo que había bajo los cráteres Compton y Belkovich, en la cara oculta de la Luna.
El granito no es muy común fuera de la Tierra, por lo que encontrarlo en la Luna es muy emocionante. En nuestro planeta, se forma muy por debajo de la superficie, normalmente bajo un volcán donde el magma puede enfriarse y cristalizarse. Para fabricar granito, contar con agua y con la tectónica de placas ayuda mucho”. El equipo utilizó una combinación de datos de orbitadores lunares chinos y estadounidenses para descubrir esta masa emisora de calor bajo la superficie, identificando un proceso volcánico nunca antes visto en la Luna.
Dr. Matt Siegler, co-investigador principal del Planetary Science Institute, declaró:
“Utilizando un instrumento que observa longitudes de onda de microondas -más largas que las infrarrojas- enviado a la Luna en los orbitadores chinos Chang’E 1 y 2, hemos podido cartografiar las temperaturas bajo la superficie. Lo que descubrimos fue que uno de estos supuestos volcanes, conocido como Compton-Belkovich, era absolutamente brillante en longitudes de onda de microondas.
Lo que esto significa es que está caliente, no necesariamente en la superficie, como se vería en el infrarrojo, sino bajo la superficie. La única forma de explicar esto es que el calor adicional provenga de algún lugar por debajo del objeto, dentro de la corteza lunar más profunda”. Así que Compton-Belkovich, que se cree que es un volcán, también esconde una gran fuente de calor debajo”.
Masa compuesta de silicio
Los datos muestran un rasgo superficial rico en silicio de 20 kilómetros de ancho que creen que es la caldera de este antiguo volcán. La temperatura es 10 ºC superior a la de sus alrededores, pero no procede del magma que hay bajo la superficie -la última vez que el volcán entró en erupción fue hace 3.500 millones de años-, sino de elementos radiactivos adheridos a las rocas.
Siegler agregó:
“Interpretamos que este flujo de calor procede de un cuerpo de granito rico en radiogénicos situado bajo la caldera. A decir verdad, nos quedamos un poco perplejos cuando lo encontramos: por suerte, mi mujer, la Dra. Rita Economos, es la geoquímica de la familia, así que, con su orientación, pudimos reconstruir la probable causa geológica de la anomalía térmica”.
Como explica la Dra. Economos:
“Este hallazgo es un batolito de 50 km de ancho; un batolito es un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava se eleva en la corteza terrestre pero no entra en erupción en la superficie. El Capitán y Half Dome, en Yosemite (California), son ejemplos de rocas de granito similares que han salido a la superficie”.
La presencia de un depósito de granito tan grande donde uno no lo espera sugiere que podría haber otras zonas de la Luna donde se pueda encontrar granito. Quizá también en otros lugares del Sistema Solar.
El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.
Fuente: Eurekalert
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