Un equipo de astrónomos ha descubierto una interesante “supertierra” en órbita alrededor de su estrella enana roja dentro de la zona habitable, lo que significa que podría albergar agua líquida en su superficie, un factor clave para la habitabilidad potencial de los exoplanetas.
Con sólo 1.55 veces el radio de la Tierra, es bastante pequeño para un planeta de su tipo. Pero lo que realmente llamó la atención de los investigadores fue su presunto hermano, que creen que es aún más pequeño y también del tamaño aproximado de nuestro planeta, acechando en la misma región.
De confirmarse, este último “representaría el planeta más pequeño de la zona habitable” descubierto por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, según un artículo sobre el hallazgo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Atmósfera
El equipo internacional dirigido por Georgina Dransfield, investigadora postdoctoral de la Universidad de Birmingham, descubrió que el planeta más grande, denominado TOI-715b, orbita su estrella madre en sólo 19 días terrestres, a unos 137 años luz de distancia. En otros sistemas estelares, una órbita tan estrecha suele generar temperaturas abrasadoras, pero las enanas rojas son mucho más débiles.
Los hallazgos son intrigantes, pero no están confirmados. Los dos exoplanetas sospechosos también se encuentran dentro de una zona habitable relativamente estrecha o “conservadora”, como advirtió la NASA en un comunicado.
Afortunadamente, disponemos de otros telescopios aún más sensibles, como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que podrían utilizarse para confirmar si alguno de los dos tiene atmósfera o, lo que es aún más intrigante, si se trata de un “mundo acuático” o no.
La posibilidad de hallar grandes cantidades de agua en la atmósfera de un exoplaneta ha entusiasmado a los científicos ante la posibilidad de descubrir pruebas de vida extraterrestre.
La noticia llega después de que el telescopio detectara el año pasado un planeta oceánico aparentemente “hioceánico” bautizado como K2-18b, con una atmósfera rica en hidrógeno y metano.
El estudio científico ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fuente: NASA
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