Perseverance ha logrado captar imágenes que muestran un espectacular eclipse solar cuando la luna Fobos cruza el Sol.
Los eclipses de Sol que se producen en la Tierra son espectaculares: el Sol y la Luna aparecen casi del mismo tamaño en el cielo. Aunque el diámetro del Sol es unas 400 veces mayor que el de la Luna, también se encuentra unas 400 veces más lejos de la Tierra, lo que hace que tengan aproximadamente el mismo tamaño en el cielo desde nuestra perspectiva. Sin embargo, hace 4.000 millones de años, antes de que la Luna se desplazara a su órbita actual, habría parecido tres veces más grande que ahora en el cielo, y dentro de unos 600 millones de años, la Luna se desplazará demasiado como para cubrir el Sol por completo.
Cualquier planeta o planeta menor con Luna puede sufrir un eclipse; el peor (en el Sistema Solar, que sepamos) se produce probablemente en Plutón. Allí, el Sol aparece como una estrella brillante en el cielo, mientras que su luna más grande, Caronte, parece unas cuatro veces mayor que la nuestra.
Eclipse en Marte
En otros cuerpos, las lunas pueden ser demasiado pequeñas o distantes para eclipsar al Sol por completo, lo que significa que sólo pueden presenciar un eclipse parcial. Marte, con dos lunas entre las que elegir, ofrece todo un espectáculo. El explorador Perseverance captó uno de estos eclipses mientras Fobos transitaba por el Sol el 8 de febrero de 2024.
Además de ser un bonito espectáculo, observarlos de cerca puede enseñarnos cosas sobre Marte y sus lunas.
A partial solar eclipse on Mars, captured by NASA’s Perseverance rover two weeks ago.
Tiny moon Deimos can’t create a full eclipse, but it does make a cool looking transit. (Sped up 10x, processing by @stim3on) https://t.co/JosmPrPVG9 pic.twitter.com/3ChKwlOljH— Corey S. Powell (@coreyspowell) February 6, 2024
NASA explicó tras un eclipse anterior en 2022:
“Cada vez que se observan estos eclipses, permiten a los científicos medir cambios sutiles en la órbita de Fobos a lo largo del tiempo. Las fuerzas de marea de la luna tiran de la corteza interior profunda y del manto del Planeta Rojo; estudiar cuánto se desplaza Fobos con el tiempo revela algo sobre lo resistentes que son la corteza y el manto y, por lo tanto, de qué tipos de materiales están hechos.”
Ahora sabemos que Fobos -la más cercana de las dos lunas de Marte- se acercará cada vez más al planeta, antes de chocar contra Marte dentro de 50 millones de años o de romperse en forma de anillo, mientras que Deimos se alejará cada vez más hasta abandonar la órbita de Marte.
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