AR3664 no es una mancha solar cualquiera. Posee el ancho de 15 planetas Tierra y ha entrado en erupción lanzando una colosal llamarada solar clase X.
La gigantesca mancha oscura en la superficie del Sol se ha hinchado en los últimos días, convirtiéndose en una de las manchas solares más grandes y activas de este ciclo solar.
AR3664 atrajo la atención de los científicos a principios de esta semana, cuando el Centro de Predicción Meteorológica Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una advertencia sobre el aumento del riesgo de erupciones solares a causa del gigante solar el martes (7 de mayo).
El SWPC de la NOAA advirtió:
“La región 3664 ha crecido considerablemente y se ha vuelto mucho más compleja desde el punto de vista magnético. Esto ha llevado a un aumento de las probabilidades de llamaradas solares en los próximos días”.
La gigantesca mancha solar ha cumplido con creces las expectativas. Disparando innumerables y potentes llamaradas solares en los últimos días, incluyendo una colosal llamarada solar de clase X esta mañana (9 de mayo), con un pico a las 5:13 a.m. EDT (09:13 GMT).
¿Qué son las llamaradas solares?
Las llamaradas solares son erupciones de la superficie del Sol que emiten intensas ráfagas de radiación electromagnética. Se clasifican por su tamaño en grupos de letras, siendo las de clase X las más potentes. Luego están las de clase M, que son 10 veces menos potentes que las de clase X, seguidas de las de clase C, que son 10 veces más débiles que las de clase M, las de clase B son 10 veces más débiles que las de clase C y, por último, las de clase A, que son 10 veces más débiles que las de clase B y no tienen consecuencias apreciables en la Tierra. Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá para las llamaradas de clase X) describen la fuerza relativa de una llamarada.
Según spaceweatherlive.com, el satélite GOES-16 de la NASA ha medido la erupción X de esta mañana con un valor de X 2,25.
Potentes erupciones solares como la observada esta mañana pueden causar apagones de radio de onda corta en el lado de la Tierra iluminado por el sol en el momento de la erupción. Así, la erupción X de esta mañana ha provocado apagones de radio en Europa y África, como puede verse en la imagen superior.
Los apagones de radio se deben al fuerte pulso de rayos X y radiación ultravioleta extrema emitidos durante la erupción.
La radiación viaja hacia la Tierra a la velocidad de la luz e ioniza (da carga eléctrica) la parte superior de la atmósfera terrestre. (Nota: estos rayos X ionizantes no deben confundirse con las eyecciones de masa coronal (CME) por las que el plasma y los campos magnéticos entran en erupción desde el sol, viajando a velocidades más lentas, a menudo tardando varios días en llegar a la Tierra).
Esta ionización provoca un entorno de mayor densidad por el que navegan las señales de radio de onda corta de alta frecuencia que permiten la comunicación a larga distancia. Las ondas de radio que interactúan con los electrones en las capas ionizadas pierden energía debido a las colisiones más frecuentes, y esto puede provocar que las señales de radio se degraden o se absorban por completo, según el Centro de Predicción Meteorológica Espacial de la NOAA.
Enorme mancha solar
Con una extensión de casi 124.000 (200.000 kilómetros) de extremo a extremo, la mancha solar AR3664 es actualmente 15 veces más ancha que nuestro planeta, según Spaceweather.com.
Es tan grande que puede verse desde la Tierra sin necesidad de aumentos. Si después del eclipse total de sol del 8 de abril aún te quedan unas gafas de eclipse solar, puedes utilizarlas para observar el sol con seguridad y ver cómo la gigantesca mancha solar cruza el disco solar.
Pero recuerda que NUNCA debes mirar al sol sin la protección solar adecuada. Puedes descubrir cómo observar el sol de forma segura con nuestra útil guía de observación solar.
El enorme tamaño de la mancha solar AR3664 rivaliza con el de la mancha solar de Carrington de 1859, como se muestra en esta imagen de Spaceweather.com. La mancha solar de Carrington es conocida por su explosivo alboroto entre agosto y septiembre de 1859, durante el cual disparó una serie de potentes llamaradas solares y CME, dando lugar a grandes tormentas geomagnéticas que incendiaron oficinas de telégrafos y desencadenaron auroras tan cerca del ecuador como Cuba y Hawaii.
Aunque los estudios sugieren que las tormentas solares de clase Carrington se producen cada 40 o 60 años aproximadamente (y llevamos mucho retraso), no hay pruebas de que las CME que se encuentran actualmente en camino procedentes de erupciones solares anteriores puedan provocar esta semana un nuevo Evento Carrington, según Spaceweather.com.
Los científicos vigilan de cerca esta mancha solar en constante crecimiento mientras sigue orientándose hacia la Tierra.
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