Una cámara de alta resolución instalada en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha captado imágenes de dunas de arena inusuales y casi perfectamente circulares en la superficie del Planeta Rojo.
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha captado impresionantes imágenes de dunas de arena casi perfectamente redondas en la superficie del Planeta Rojo. Aunque en Marte son comunes las dunas de arena de todas las formas y tamaños, las dunas circulares como éstas son una rareza.
Las dunas aparecen como salpicaduras ligeramente asimétricas en la imagen, que fue tomada el 22 de noviembre de 2022 en el hemisferio norte de Marte por la cámara High Resolution Imaging Experiment (HiRise)(opens in new tab) de la Universidad de Arizona. Los lados escarpados de las dunas están inclinados hacia el sur, lo que podría deberse a los vientos marcianos que soplan la arena en esa dirección, dijeron científicos planetarios de la universidad en un comunicado(opens in new tab). Sin embargo, no están seguros de la causa de que las dunas sean casi perfectamente circulares.
La imagen forma parte de una serie tomada por HiRise para ayudar a monitorizar cómo se derrite la escarcha en Marte en 60 lugares diferentes a medida que el hemisferio norte del planeta llega al final de su estación invernal. Al igual que la Tierra, Marte experimenta un ciclo de 4 estaciones: verano, primavera, otoño e invierno. En esta imagen, las dunas redondas parecen estar libres de hielo, pero en una imagen anterior aparecían cubiertas de escarcha.
HiRise, montada en la nave MRO, lleva desde 2006 orbitando y observando las dunas de Marte para ayudar a los científicos a comprender cómo se mueven y cómo las modelan los patrones meteorológicos. Los datos de la cámara de alta resolución indican que las dunas de arena migran del ecuador a los polos a un ritmo de hasta 1 metro por año marciano, o 687 días en la Tierra.
Los investigadores también están utilizando HiRise para estudiar formaciones similares a glaciares y depósitos en la base de las laderas a través de Marte, que los científicos creen que una vez pudo haber sido rica en hielo, aunque la fuente de este hielo sigue siendo un misterio, según la NASA.
La misión principal de la MRO era buscar rastros de agua en Marte. Aunque esta misión finalizó hace 12 años, el 21 de diciembre de 2010, la nave sigue sirviendo de puente de comunicaciones con la Tierra para otras misiones a Marte y continúa retransmitiendo imágenes sorprendentes captadas por HiRise: la cámara también ha detectado recientemente rocas que parecen un osito de peluche.
Fuente: livescience
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