El universo infinito repleto de miles de galaxias, estrellas y planetas, puede parecer más allá de la percepción humana. Pero uno de los científicos está tratando de hacer precisamente eso: simulando el cosmos profundo dentro de los confines de un garaje en California.
Un equipo de astrofísicos de la Carnegie Institution for Science está construyendo un nuevo espacio de trabajo donde estudiarán el universo utilizando una pantalla inmersiva de realidad virtual.
La instalación experiencial para visualizar datos, denominada VizLab, desbloqueará pistas sobre cómo funciona nuestro universo.
Juna Kollmeier, director del Centro de Astrofísica Teórica Carnegie y líder del equipo detrás del nuevo VizLab, dijo en un comunicado:
“La ciencia es colaborativa y multidisciplinaria. Pero nuestros espacios de trabajo suelen ser solitarios y aislados. Imaginé un espacio donde los equipos pudieran trabajar juntos mientras sintetizan una cantidad de datos sin precedentes. Los datos del siglo XXI requieren laboratorios del siglo XXI”.
El Garaje «cosmos virtual»
El garaje renovado ahora alberga tecnología de diseño personalizado que utilizará los datos existentes generados para generar modelos de galaxias antiguas que se formaron temprano en el universo, y permitirá a los científicos verlas lado a lado con simulaciones coloridas y arremolinados de la formación de galaxias.
Los datos se recopilaron durante décadas de observaciones del cosmos, pero esta nueva tecnología permitirá a los científicos reinterpretar los datos para rastrear la evolución del universo. Esta simulación virtual del universo permitirá a los científicos probar las teorías actuales sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias con el tiempo, revelando lo que se comprueba en la realidad virtual y lo que necesita más investigación.
La tecnología utilizada en el laboratorio virtual se basa en la infraestructura computacional que los teóricos de Carnegie han estado construyendo durante la última década en los observatorios de los institutos, que fueron financiados en parte por la NASA.
Aunque una vez fue un garaje, el espacio físico en sí parece ahora futurista, con un sistema de visualización de visualización inmersiva con 35 pantallas de panel plano con capacidad 2D y 3D dispuestas en forma de ola en cresta.
Kollmeier dijo:
“Quería capturar la colaboración que a menudo se realiza en conjunto frente a pizarrones, pero con la capacidad de interrogar enormes simulaciones y conjuntos de datos como un Holodeck en Star Trek. Quizás también peleemos contra los Borg. Hay muchas posibilidades”.
El VizLab tendrá una fiesta de lanzamiento virtual a principios del próximo año, y el público podrá vislumbrar el cosmos virtual por sí mismos.
Andrew Benson, investigador de Carnegie y otro miembro del equipo, dijo:
“En un año normal, miles de visitantes pasan por los pasillos de los Observatorios para visitas escolares, recorridos en grupo y nuestro evento anual de puertas abiertas. Ahora podemos doblarnos las reglas del tiempo y el espacio, lo que les permite visitar los confines del cosmos”.
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