Un equipo de astrónomos han encontrado 85 posibles planetas que podrían albergar vida extraterrestre.
Se cree que los mundos distantes, que aún no están confirmados, tienen temperaturas que los enfriarían lo suficiente como para sustentar la vida, dicen los científicos que los encuentran.
Los exoplanetas son similares en tamaño a Júpiter, Saturno y Neptuno. Fueron descubiertos por el Transitioning Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.
TESS permite a los científicos observar caídas en el brillo de las estrellas, conocidas como tránsitos, causadas por objetos que pasan frente a ellas.
Normalmente, es necesario observar al menos tres tránsitos para descubrir un exoplaneta de esta manera, a fin de determinar cuánto tiempo tardan en orbitar su estrella.
Planetas con periodos de órbita más largos
Sin embargo, en el nuevo estudio, los investigadores observaron sistemas que solo transitan dos veces, lo que da como resultado planetas que tienen períodos de órbita más largos, lo que permite el descubrimiento de exoplanetas a temperaturas más frías.
Los 85 exoplanetas candidatos tardan entre 20 y 700 días en orbitar sus estrellas anfitrionas, mientras que la mayoría de los exoplanetas observados por TESS tienen períodos orbitales de 3 a 10 días.
Los investigadores dicen que algunos de los planetas están lo suficientemente lejos de sus estrellas anfitrionas como para que puedan tener la temperatura adecuada para sustentar la vida. Esto se conoce como la “zona habitable“.
En esta etapa todavía es necesario confirmar que los cuerpos son exoplanetas, pero los investigadores esperan que esto se logre con futuras observaciones.
Sesenta de los 85 exoplanetas potenciales son nuevos descubrimientos, mientras que 25 han sido detectados en los datos del TESS por equipos de investigación independientes que utilizan diferentes técnicas.
Faith Hawthorn, investigadora de doctorado en la Universidad de Warwick, dijo:
“Ejecutamos un algoritmo inicial en busca de tránsitos en una muestra de 1.4 millones de estrellas.
Después de un minucioso proceso de investigación, lo redujimos a sólo 85 sistemas que parecen albergar exoplanetas que transitan sólo dos veces en el conjunto de datos”.
El profesor Daniel Bayliss, también involucrado en la investigación, agregó:
“Es muy emocionante encontrar estos planetas y saber que muchos de ellos pueden estar en la zona de temperatura adecuada para sustentar la vida.
Abarcando el espíritu de colaboración de la misión TESS, también hemos hecho públicos nuestros descubrimientos para que los astrónomos de todo el mundo puedan estudiar estos exoplanetas únicos con más detalle. Esperamos que esto impulse más investigaciones sobre estos fascinantes exoplanetas”.
El Dr. Sam Gill, segundo autor del estudio, señaló:
“La detección de exoplanetas en sólo dos tránsitos es una forma inteligente de encontrar exoplanetas de períodos más largos en estudios de tránsito. Nos permite encontrar planetas mucho más fríos que los que se pueden encontrar con las búsquedas de tránsito tradicionales”.
La colaboración internacional dirigida por la Sra. Hawthorn de la Universidad de Warwick se publicó el miércoles en Monthly Notices Of The Royal Astronomical Society (MNRAS).
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