El exoplaneta tiene una envoltura rica en agua, una envoltura rica en gas o una mezcla de ambas. Astrónomos lo han catalogado como un posible “mundo oceánico“.
En 1990, el conocimiento humano de los exoplanetas se limitaba a los que giran alrededor del Sol. Pero 33 años más tarde, sabemos que sólo en nuestra galaxia, la Vía Láctea, existen miles de millones de exoplanetas “candidatos”. Y de estos exoplanetas “candidatos”, tenemos más de 5.000 exoplanetas “confirmados”.
Los astrónomos y científicos acaban de añadir uno más a esa lista de exoplanetas “confirmados”.
Un estudio publicado por un equipo de investigadores ha descubierto un exoplaneta mini-Neptuno (menos masivo pero parecido a Neptuno) -HD 207496b- que orbita alrededor de una joven y brillante enana K (estrellas más pequeñas y rojas que el Sol) llamada HD-207496.
¿Qué es el exoplaneta HD 207496b?
El estudio descubrió que HD 207496b tiene una densidad inferior a la de la Tierra, lo que indica que no es totalmente rocoso y que el cuerpo celeste podría tener una cantidad significativa de agua o gas, o ambos, en su composición.
Para averiguar si el exoplaneta contiene gas o agua (o ambos), los investigadores exploraron la posible estructura interna de HD 207496b asumiendo las posibilidades de estas dos composiciones diferentes.
Una con núcleo y envoltura de H/He (Hidrógeno y Helio), lo que significa que podría ser un planeta gaseoso. Y la segunda, cuya atmósfera se habría evaporado, compuesta por un núcleo, un manto y una capa de agua, es decir, un planeta oceánico.
La modelización de la evaporación reveló que si el exoplaneta tiene una atmósfera rica en gas de hidrógeno y helio, ese estado es temporal: Su estrella (HD-207496) despojará al exoplaneta por completo dentro de 520 millones de años. También es posible que la atmósfera ya haya desaparecido y HD 207496b sea ya un mundo sin océanos.
Hipótesis científicas
El estudio concluye que nuevas observaciones de HD 207496b permitirían a los investigadores distinguir entre estas dos hipótesis. Los investigadores también señalan que una caracterización en profundidad de los exoplanetas jóvenes puede darnos una idea de los procesos físicos que dan forma a los sistemas planetarios.
Los investigadores obtuvieron observaciones del High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) en el telescopio de 3.6 metros del Observatorio Europeo Austral en el Observatorio de La Silla (Chile) e imágenes de alta resolución, que combinaron con el Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS) en el Ames Research Center in California de la NASA en California (Estados Unidos).
No hace mucho, los astrónomos descubrieron dos exoplanetas gemelos que podrían ser mundos de agua, lo que significa que una fracción significativa de su masa está compuesta por agua.
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